"Le Portugal est le pays qui produit le plus grand pourcentage d'huile d'olive extra vierge au monde"

Quelle est la situation du secteur des oliveraies et de l'huile d'olive au Portugal ?

L'évolution de ces dernières années a été remarquable. La production a été multipliée par cinq depuis le début du XXIe siècle et les exportations représentent aujourd'hui 12 fois plus qu'à l'époque. Le secteur a beaucoup changé, il est aujourd'hui l'un des secteurs les plus modernes et les plus dynamiques de l'agriculture nationale. Le Portugal est actuellement le sixième producteur mondial, avec une superficie d'oliveraies d'environ 380 000 hectares et une production annuelle moyenne de 150 000 tonnes d'huile d'olive, mais le secteur continue de croître d'année en année. Environ 90 % de la production annuelle est de qualité extra vierge, ce qui fait du Portugal le pays qui produit le plus grand pourcentage d'huile d'olive de la plus noble qualité au monde.

75 % des oliveraies sont encore des oliveraies traditionnelles, alimentées par la pluie, avec leurs variétés traditionnelles, ce qui représente un défi mais aussi une opportunité de maintenir l'authenticité et la différenciation de l'huile d'olive portugaise.

La consommation d'huile d'olive au Portugal reste stable, à environ 6,5 kg par habitant et par an. Plus de 75 % de la consommation est constituée d'huiles d'olive vierges et extra vierges, avec une large prédominance des huiles extra vierges.

Quelles sont les principales variétés d'olives cultivées au Portugal et comment ont-elles évolué ces dernières années ?

Au Portugal, il existe des dizaines de variétés traditionnelles d'oliviers, mais les plus importantes sont la variété Galega, que l'on trouve presque partout dans le pays, sauf à Tras-os-Montes (nord), et les variétés Cobrançosa, Cordovil, Verdeal et Madural. Ces variétés restent plus ou moins stables et sont à la base des 6 appellations d'origine protégées (AOP) que nous avons reconnues au Portugal. Il s'agit également de variétés associées à des systèmes de production plus traditionnels, souvent de type pluvial.

Mais aujourd'hui, d'autres variétés étrangères sont cultivées, principalement espagnoles, mais aussi grecques ou italiennes, comme les variétés Arbequina, Arbosana et Koroneki, principalement cultivées dans les nouvelles plantations intensives et bocagères du sud du Portugal. Les variétés Picual ou Frantoio sont souvent présentes dans les oliveraies intensives.

Quelles sont les prévisions pour la saison en cours, en termes de volume et de qualité ?

Pour la campagne actuelle, qui est une campagne "safra", la production est estimée à environ 150 000 tonnes d'huile d'olive, soit une augmentation de 20 % par rapport à l'année précédente. Cette valeur est inférieure à la production potentielle de la capacité de production déjà installée au Portugal, essentiellement en raison de l'effet de la sécheresse, qui affecte les principales régions productrices d'huile d'olive, et en particulier les oliveraies pluviales (qui représentent encore au Portugal environ 75 % de la superficie des oliveraies - bien que moins de 25 % de la production totale).

En termes de qualité, on s'attend à une production de haute qualité, comme les années précédentes, où une moyenne de +/- 90 % d'huile de qualité extra vierge est produite au Portugal.

La production intensive au Portugal a contribué à la grande révolution de l'oléiculture dans votre pays. Comment cette situation influence-t-elle l'évolution de la production et les relations entre les différents maillons de la chaîne ?

Actuellement, environ 85 % de la production nationale provient des oliveraies intensives et bocagères de la région de l'Alentejo, qui sont à l'origine de tout le développement récent du secteur. Certaines entreprises ont intégré l'ensemble du processus de production et sont aujourd'hui des acteurs majeurs du marché, tant au niveau de la production que de la vente en vrac et de la vente d'huile de marque. Je pense que les relations avec les différents maillons de la chaîne sont assez fluides, ces entreprises représentant souvent les principaux fournisseurs de l'industrie nationale et internationale. Une caractéristique importante de la production dans cette région est sa capacité à produire des huiles d'olive très précoces et de grande qualité, avec une forte demande internationale et un bon rapport qualité-prix.

Comment les exportations d'huile d'olive du Portugal ont-elles évolué ces dernières années ?

Au cours des 20 dernières années, les exportations nationales ont été multipliées par 12 en volume et par 18 en valeur. Actuellement, les exportations d'huile d'olive représentent environ 10 % des exportations totales du complexe agroalimentaire et contribuent à hauteur de plus de 500 millions d'euros au solde de la balance commerciale agroalimentaire, ce qui est très considérable. Le grand défi pour le secteur dans les années à venir est d'ajouter de la valeur à ces exportations, d'en augmenter la valeur, en gardant à l'esprit qu'environ 66 % des exportations totales sont des exportations en vrac.

Quels sont les principaux défis auxquels la production d'huile d'olive est confrontée aujourd'hui et à l'avenir ?

Les perspectives sont actuellement très complexes, non seulement au Portugal, mais dans tous les pays producteurs. La sécheresse a fait des ravages, la production de certains des principaux producteurs mondiaux, comme l'Espagne, ayant chuté de près de la moitié au cours de deux saisons consécutives, a conduit à des prix de l'huile d'olive à la source jamais vus auparavant. La consommation est en baisse, ce qui représente un grave problème pour l'avenir, lorsque la production se rétablira.

Cette situation met en évidence l'importance de la question de la disponibilité de l'eau et du modèle de production pour la régularité de la production mondiale, d'autant plus dans un scénario de changements climatiques qui est déjà une réalité. Cette régularité est vitale pour le développement du marché, car c'est elle qui conditionne le plus l'évolution des prix de l'huile d'olive, et sans un prix plus ou moins stable, le secteur aura beaucoup de mal à se développer de manière cohérente vers de nouveaux marchés et de nouveaux consommateurs. La perte de consommateurs due à des prix élevés est beaucoup plus rapide que leur récupération ultérieure, principalement sur les nouveaux marchés qui n'ont pas beaucoup d'habitudes de consommation et qui entrent souvent dans la catégorie pour des raisons de santé.

Comment le Congrès peut-il aider à stimuler le secteur au Portugal et contribuer à sa croissance ?

L'information et la connaissance deviennent chaque jour plus fondamentales. Un congrès comme l'OOWC, qui rassemble toutes les nouveautés du monde, qu'il s'agisse des connaissances du marché ou des connaissances technologiques et scientifiques, aura certainement un effet très positif sur le secteur au Portugal. Casa do Azeite s'engage à contribuer autant que possible au succès du congrès.