Uno de los objetivos de su asociación es promover la educación del consumidor de aceite de oliva. ¿Es difícil convencer al consumidor australiano de los beneficios de esta emblemática grasa vegetal? ¿Cuáles son los resultados?
A la Asociación Australiana del Aceite de Oliva (AOOA) le apasiona aumentar el consumo de aceite de oliva en Australia, no sólo porque es una opción más saludable de grasa para cocinar, sino por el maravilloso impulso de sabor que da a cualquier plato de comida. Tenemos la suerte de que Australia sea un país multicultural, que ya cuenta con una gran población de emigrantes procedentes de países mediterráneos como Italia y Grecia, y más recientemente Turquía, Líbano, España y otras regiones. Esto significa que estos emigrantes y sus próximas generaciones están compartiendo su cocina con Australia, que, en la mayoría de los casos, tiene el aceite de oliva como protagonista. Desde esa perspectiva, no es difícil dar a conocer los beneficios para la salud o el increíble sabor del producto, y naturalmente aparecerá en muchas recetas de conocidos chefs e influencers. Hasta cierto punto, existe cierta competencia para el aceite de oliva, ya que una fuerte influencia asiática ha animado a los consumidores hacia el aceite de salvado de arroz, el aceite de coco y otros aceites de cocina, algunos de los cuales intentan reivindicar también beneficios para la salud, pero en gran medida sin el principal argumento de venta, que es el sabor.
No obstante, es importante que el sector se comunique con firmeza para recordar a los consumidores que sólo hay un aceite tan bueno como el de oliva, y es el aceite de oliva. Por este motivo, nuestra Asociación lanzó en 2023 una campaña promocional titulada «Get Drizzling», que se centraba en un sencillo mensaje: añadir un chorrito de aceite de oliva para terminar un plato y elevar su sabor de algo ordinario a algo extraordinario. Con demasiada frecuencia, los consumidores gastan mucho dinero comprando ingredientes y pasan por alto este sencillo truco que puede mejorar el sabor final de un plato con un chorrito de aceite de oliva relativamente barato. Por esta razón, nuestra campaña destaca implícitamente el aceite de oliva virgen extra sin sugerir que los consumidores no puedan utilizar categorías más suaves como el aceite de oliva, compuesto de aceite de oliva refinado y aceite de oliva virgen, si lo prefieren.
La campaña «Get Drizzling» llegó a más del 11% de los consumidores australianos con un presupuesto muy modesto, superando muchos parámetros de rendimiento de campañas de marketing, y nos complace confirmar que la segunda temporada de la campaña continuará a principios de 2025.
¿Qué tipo o categoría de aceite de oliva prefiere el consumidor australiano?
Hace 70 años, cuando muchos italianos y griegos empezaron a llegar a Australia, el aceite de oliva era muy caro, y sólo entre el 5% y el 10% de todo el aceite de oliva importado en Australia era virgen extra; la mayoría era simplemente aceite de oliva. Con el tiempo, los consumidores se han interesado más por el sabor y los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra. En la actualidad, entre el 70% y el 75% del aceite de oliva que se vende en Australia es virgen extra, y aproximadamente el 30% se produce en Australia, donde la industria local ha crecido considerablemente en los últimos 20 años. No obstante, sigue existiendo un mercado importante para el aceite de oliva «clásico» o «puro» y el aceite de oliva de «sabor ligero», que son mezclas de aceite de oliva refinado con aceite de oliva virgen. Los consumidores utilizan estas mezclas para cocinar cuando no se desea un sabor fuerte, o a menudo en cocciones con altas temperaturas como asar, hornear, freír a poca profundidad, saltear o freír, donde no se desea la intensidad o el sabor del virgen extra frente a un mayor rendimiento del aceite a alta temperatura.
¿El precio más alto del aceite de oliva, en comparación con otros aceites vegetales o grasas animales, es un factor disuasivo que frena el aumento de su consumo en la población de su país?
Por supuesto. Los recientes precios récord del aceite de oliva han provocado un descenso de los volúmenes de casi un 30% con respecto a hace 2 o 3 años, y también hemos asistido a un descenso del número de hogares que compran aceite de oliva: del 67% de los hogares se ha pasado a casi el 60%. Puede parecer poco, pero es el nivel más bajo en más de 30 años. Ha sido una época difícil para las marcas de aceite de oliva, pero somos optimistas por el hecho de que las ventas se mantuvieran tan altas como lo hicieron durante una fijación de precios tan extrema, lo que nos da confianza en que los volúmenes puedan volver al mercado una vez que el precio del aceite de oliva vuelva a niveles más normales.
Actualmente, ¿qué porcentaje del consumo de aceite de oliva en Australia es local y cuánto es importado? Y de este último, ¿cuánto proviene de España, el mayor productor y exportador mundial?
El porcentaje de aceite de oliva australiano vendido en Australia varía de un año a otro debido a la variabilidad de la cosecha australiana. Además, dependiendo del precio internacional del aceite de oliva, algunos productores australianos exportan aceite de oliva virgen extra australiano de alta calidad a países como China, Japón y Estados Unidos. Como resultado, los productores australianos producirán entre 10 y 20 quintales al año, de los que se exportarán una media de 4 quintales. En comparación con un consumo total de aceite de oliva en Australia de 45-50kt al año, esto significa que las importaciones actuales a Australia fluctúan entre 30-35kt al año, de los cuales el 75-80% (~25kt) proceden de España.
¿Cuál es el pronóstico de su asociación para la producción nacional, tras años de crecimiento exponencial?
El crecimiento de la olivicultura nacional australiana se produjo sobre todo entre 2000 y 2010. Las inversiones en olivares se beneficiaron entonces de un periodo de altos precios mundiales, un dólar australiano débil e incentivos fiscales del Gobierno que crearon un momento en el que las inversiones en olivares parecían más atractivas de lo que habrían sido de otro modo. Una vez que estas condiciones cambiaron, el acceso al agua se encareció y se eliminaron los incentivos fiscales del gobierno, las nuevas plantaciones de olivares han sido menos comunes, mientras que algunos olivares antiguos (quizás los que no se plantaron en el lugar ideal o con las variedades ideales) se han eliminado. Como resultado, desde 2010, la producción anual de aceite de oliva ha fluctuado generalmente entre 10 - 20 kt/año, siendo en general plana, aumentando sólo ligeramente.
Es posible que esto cambie pronto, ya que el elevado precio mundial del aceite de oliva en los últimos 3 años, combinado con un precio más favorable del agua en Australia y mejores conocimientos y tecnología para la plantación de olivares de muy alta densidad, ha dado lugar a una ecuación más viable desde el punto de vista comercial para los nuevos proyectos. En algunos casos, el exceso de oferta mundial de uva para vino ha animado a algunos viticultores a reconvertir parte de sus tierras en olivares. Como resultado, hoy en día se están planificando ampliaciones y plantaciones de olivares que podrían crear una nueva generación de crecimiento una vez que empiecen a madurar dentro de 5-10 años. Es difícil decir dónde podría acabar todo esto, pero nuestra opinión es que, teniendo en cuenta la ubicación de Australia en el hemisferio sur, con muchas zonas favorables al cultivo del olivo, hay argumentos de peso para que Australia duplique su producción de aceitunas a largo plazo, y siga creciendo a partir de ahí.
A pesar de no cubrir la demanda interna, Australia también exporta su aceite. ¿A qué mercados se dirige y cuál es la evolución de los últimos años?
Por lo general, Australia sólo exporta entre 2 y 5 quintales de aceite de oliva al año. El destino número uno del aceite de oliva australiano es Estados Unidos, lo que no es sorprendente si se tiene en cuenta que el mayor productor australiano, Cobram Estate, ha invertido mucho en sus operaciones estadounidenses en los últimos 5 años. Otros destinos clave de las exportaciones son Nueva Zelanda, China, Japón, Taiwán y, ocasionalmente, Europa.
La exportación de aceite de oliva australiano a Europa es poco frecuente y suele envasarse y/o mezclarse antes de ser reexportado. Esto se debe a que las importaciones de aceite de oliva australiano a la Unión Europea están sujetas a un arancel de 124,50 euros por 100 kg, lo que generalmente hace que el aceite de oliva australiano sea demasiado caro para el mercado europeo.
Debido a la fuerte demanda de producto local en Australia, es probable que la exportación de aceite australiano sólo aumente tras un incremento sustancial de la producción. No cabe duda de que habrá demanda de aceite de oliva australiano en todo el mundo, como la hay de muchos productos alimentarios australianos de alta calidad, especialmente en los países asiáticos, geográficamente más cercanos a Australia y que actualmente están experimentando un rápido crecimiento de la demanda de aceite de oliva.
¿Por qué Australia, como productor, no es miembro del Consejo Oleícola Internacional (COI)? ¿Pretenden unirse?
La AOOA es una firme defensora de la adhesión de Australia al COI. Creemos en el comercio internacional y apoyamos las normas del COI como la principal norma comercial internacional para el aceite de oliva en el mundo. La Asociación participa desde 1993 en el acuerdo del COI para el control de la calidad y la autenticidad de los aceites de oliva y los aceites de orujo de oliva vendidos en los mercados de importación, y nuestra propia certificación del Sello de Calidad se basa en la norma del COI para el aceite de oliva. El aceite de oliva es un producto que se comercializa internacionalmente y, por lo tanto, se beneficia de que un organismo rector internacional como el COI cuente con el apoyo de todos los países. En septiembre de 2024, tuvimos el placer de recibir a una delegación del COI en Canberra, la capital de Australia, donde se produjo un buen debate sobre el sector y se discutió el valor de la pertenencia al COI.
Nuestra opinión es que a Australia le vendría bien formar parte del COI. Es mejor tener un sitio en la mesa que estar separados. Naturalmente, como se trata de una industria nueva y relativamente pequeña para Australia, el gobierno australiano necesita tiempo para consultar y considerar las ventajas de convertirse en miembro del COI. Animamos al gobierno australiano a avanzar en este sentido y esperamos que Australia se convierta en miembro del COI en el futuro.
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